Ausgerechnet an seinem 66. Geburtstag wurde Andrew Mountbatten-Windsor – ehemals Prinz Andrew – von der britischen Polizei festgenommen. Der Vorwurf: Amtsmissbrauch (misconduct in public office). Es ist die erste Festnahme eines Mitglieds der britischen Königsfamilie in der Neuzeit – und ein beispielloser Tiefpunkt für das ohnehin angeschlagene Königshaus.

Epstein-Dokumente als Auslöser

Der unmittelbare Anlass für die Verhaftung lieferten vertrauliche Dokumente, die das US-Justizministerium im Jänner 2026 im Rahmen der Epstein-Ermittlungen veröffentlichte. Wie NBC News und CBS News berichten, deuten E-Mails darauf hin, dass Mountbatten-Windsor während seiner Zeit als britischer Handelsgesandter (2001–2011) vertrauliche Berichte über Staatsbesuche in Singapur, Hongkong und Vietnam an den verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein weitergegeben haben soll. In einem Memo soll er Epstein sogar nach Investitionsmöglichkeiten in der afghanischen Provinz Helmand gefragt haben.

Thames Valley Police bestätigte in einer offiziellen Stellungnahme, dass ein Mann in den Sechzigern aus Norfolk festgenommen worden sei, und durchsucht seither zwei Anwesen – die Royal Lodge in Windsor und das Wood Farm-Anwesen auf dem Sandringham Estate in Norfolk.

Ein „ungewöhnliches“ Delikt mit maximaler Strafe

Das Delikt des Amtsmissbrauchs ist im britischen Recht ein sogenanntes Common-Law-Vergehen – also nicht durch ein Gesetz kodifiziert, sondern durch Richterrecht über Jahrhunderte entwickelt. Das hat eine pikante Konsequenz: Es gibt keine gesetzlich festgelegte Höchststrafe. Wie der Rechtskommentator Joshua Rozenberg gegenüber Sky News erklärte, bedeutet das im Extremfall lebenslange Haft. Der Anwalt Paul Britton ergänzte, dass bei einer Anklage ein Verfahren vor einem Crown Court mit Geschworenen stattfinden würde – und die Strafrahmenrichtlinien eine Freiheitsstrafe bis auf Lebenszeit vorsehen.

Damit eine Verurteilung erfolgen kann, muss die Staatsanwaltschaft laut Rechtsexperten nachweisen, dass Mountbatten-Windsor seine Amtspflichten bewusst und schwerwiegend verletzt hat. Ein bloßer Fehler reicht nicht – der Verstoß muss vorsätzlich und von erheblichem Gewicht sein.

Charles: „Das Gesetz muss seinen Lauf nehmen“

König Charles III. reagierte noch am Donnerstag mit einer öffentlichen Erklärung. Wie der Hollywood Reporter berichtet, gab er an, die Nachricht „mit tiefer Bestürzung“ zur Kenntnis genommen zu haben – und stellte klar: „Das Gesetz muss seinen Lauf nehmen.“ Der König, der nach Angaben mehrerer britischer Medien vorab nicht über die Festnahme informiert wurde, sicherte den Behörden die „volle und uneingeschränkte Unterstützung“ zu. Einen direkten Kommentar zum Verfahren lehnte er ab.

Mountbatten-Windsor selbst hat sämtliche Vorwürfe stets bestritten.

Ein jahrelanger Absturz

Die Festnahme ist der vorläufige Höhepunkt eines langen Falls: 2019 zwang ihn ein katastrophales BBC-Interview zum Rückzug aus dem öffentlichen Leben. 2022 einigte er sich mit Epstein-Opfer Virginia Giuffre auf einen zivilrechtlichen Vergleich in Höhe von umgerechnet rund 16 Millionen Euro – ohne Schuldeingeständnis. Im Oktober 2025 entzog ihm König Charles III. alle royalen Titel und Privilegien. Giuffre, die öffentlich erklärt hatte, als 17-Jährige von Epstein an Andrew vermittelt worden zu sein, starb im April 2025.

Vizepremier David Lammy brachte es gegenüber CNBC auf den Punkt: „Niemand steht über dem Gesetz.“

Hinweis: Andrew Mountbatten-Windsor gilt bis zu einem rechtskräftigen Urteil als unschuldig. Er befindet sich zum Zeitpunkt der Veröffentlichung in Polizeigewahrsam. Eine Anklageerhebung ist noch nicht erfolgt.

Quellen: Thames Valley Police (offizielle Stellungnahme, 19.02.2026); NBC News; CBS News; CNN; AP; The Hollywood Reporter; Sky News; CNBC
Credits: Von Titanic Belfast – https://www.flickr.com/photos/titanicbelfast/8465184412, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=89486207