Augenzeugen konnten nicht fassen, was sie sahen: Das stolze Schulschiff der mexikanischen Marine, die Cuauhtémoc, prallte bei seiner Ausfahrt aus dem Hafen von Manhattan frontal gegen die weltberühmte Brooklyn Bridge – 19 Menschen wurden verletzt, zwei Opfer starben.

Die New York Post war sofort am Unglücksort und sprach mit mehreren Augenzeugen: Ismari Romero (43) und ihre Schwester Miriam (50) hatten sich zuvor intensiv mit einigen der 277 Besatzungsmitglieder des Dreimasters ausgetauscht. Während das traditionsreiche Schiff in dieser Woche am South Street Seaport festgemacht hatte, hatten die beiden Schwestern einige der Kadetten durch New York geführt – eine herzliche Begegnung, die in einem emotionalen Abschied am Pier 17 gipfelte.

„Wir haben gesungen, gefeiert, gewunken. Es war ein wunderbarer Moment“, berichtet Ismari. „Und plötzlich, als das Schiff unter der Brücke durchfahren wollte, krachte es. Der Mast brach ab. Es war furchtbar. Alle schrien, viele weinten. Wir dachten nur: Wie kann das passieren?“

19 Verletzte, zwei Todesopfer

Das Unglück ereignete sich, als die Cuauhtémoc auf ihrer Weiterreise den East River entlangfuhr. Dabei kollidierte das über 40 Meter hohe Schiff mit einem Bogen der Brooklyn Bridge – eines der berühmtesten Wahrzeichen der Stadt. Videos zeigen, wie der imposante, festlich beleuchtete Mast einknickt und Teile des Schiffes beschädigt werden.

Die Kollision forderte laut Behörden 19 Verletzte, zwei davon befinden sich in kritischem Zustand, zwei Opfer starben. Wie es zu dem Unfall kommen konnte, ist Gegenstand laufender Ermittlungen.

Die Cuauhtémoc, benannt nach dem letzten Aztekenherrscher, wurde 1982 in Spanien gebaut und dient seitdem ausschließlich der Ausbildung von Marinesoldaten. Die aktuelle achtmonatige Ausbildungsreise führt das Schiff in 22 Häfen von 15 Ländern – nach Stopps in Jamaika, Island und Portugal war New York die dritte Station.

„Es war eine große Ehre für uns, dass das Schulschiff in New York vor Anker ging“, sagt Ismari Romero, die betont, wie stolz sie auf die mexikanische Marine ist. „Ich habe selbst einen Sohn, der als Soldat bei den US-Marines dient. Für mich war dieser Besuch etwas sehr Persönliches.“

Der Besuch der Cuauhtémoc war auch als Auftakt für die große Sail4th-Veranstaltung im kommenden Jahr gedacht – ein maritimes Großevent zur Feier von Amerikas 250. Unabhängigkeitstag. Die mexikanische Marine beschreibt die Mission des Segelschulschiffs als Symbol für „den Geist der Seefahrt, die Förderung maritimer Bildung und die weltweite Verbreitung von Frieden und Freundschaft“.

Update um 14.00 Uhr

Credits: Screenshots, APA