Die Kleinstadt Chatham im US-Bundesstaat Illinois steht unter Schock: Bei einem erschütternden Verbrechen sind am Montagnachmittag mindestens vier Kinder ums Leben gekommen, nachdem eine Autofahrerin mit hoher Geschwindigkeit über ein Schulgelände raste und anschließend direkt durch ein Gebäude fuhr, in dem Kinder- und Jugendprogramme stattfanden.

Wie die örtliche Polizei mitteilte, ereignete sich die Tragödie gegen 15.20 Uhr Ortszeit. Zahlreiche Notrufe hatten gemeldet, dass ein Fahrzeug auf dem Gelände einer Nachmittagsveranstaltung zunächst drei Personen im Außenbereich erfasst habe. Anschließend durchbrach der Wagen die Außenwand eines Gebäudes, raste durch die Einrichtung und erfasste eine weitere Person, bevor er auf der gegenüberliegenden Seite wieder aus dem Gebäude herauskam.

Todesopfer zwischen vier und 18 Jahre alt

Die Opfer waren laut einer Mitteilung der Illinois State Police zwischen vier und 18 Jahre alt – es sind vier Mädchen. Mehrere weitere Personen wurden verletzt und in umliegende Krankenhäuser eingeliefert. Über den Zustand der Verletzten wurden zunächst keine Details bekannt.

Das betroffene Gebäude gehört zu YNOT Outdoors, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf Sommercamps und außerschulische Kinder- und Jugendbetreuung spezialisiert hat. Laut Website befanden sich zum Zeitpunkt des Vorfalls zahlreiche Kinder in dem Komplex.

Die Lenkerin, eine bislang nicht identifizierte Frau und einzige Insassin des Fahrzeugs, blieb äußerlich unverletzt. Sie wurde zur weiteren Untersuchung in ein Krankenhaus gebracht. Ob es sich um ein bewusstes Handeln oder einen medizinischen Notfall handelte, ist derzeit Gegenstand polizeilicher Ermittlungen.

„Es ist eine der tragischsten Situationen, die wir je erlebt haben“, sagte Chathams stellvertretender Polizeichef Scott Tarter bei einer ersten Pressekonferenz. Der Tatort wurde weiträumig abgesperrt, Einsatzkräfte und Seelsorger sind vor Ort im Einsatz.